读书的目的有各种各样的，这里谈几种主要的。阅读的最低层次目的是：为了“消磨时间”，摆脱不愉快的思想；当想到干点什么好的时候，就提出：随便读点什么呢，还是“打扑克”呢？这时候阅读就是为了“消遣”；这里还可以列出许多类似的目的，直至阅读是“为了入睡”。
最主要的阅读目的有：
1．阅读是为了了解某一方面的情况，扩充知识等等；如读报纸、小册子、某些书信以及新出版的专业书籍，属于这种阅读。
2．阅读是为了接受对心灵的某种精神的“意志的”感染力，即“鼓舞人心的”阅读；有些书我们之所以读它们，不是因为它们能给我们新的知识，而且是因为它们能使我们在精神上增添新的力量，提高我们的情绪，鼓舞我们的斗志，去建立功勋。
3．艺术巨著的阅读；正如有的人所认为的那样，这种阅读并不是消遣，它对扩大视野和积累经验，对认识世界，丰富思想、感情方面是重要而必需的手段。
4．阅读是为了研究某一本书，某一个问题。
5．最后，阅读是为了自学。
我们究竟确定用哪一种目的来阅读，经常是要根据读的是什么书来定，例如，康德的《纯粹理性的批判》，或者是黑格尔的《逻辑学》。如果是为了“消遣”或娱乐，未憎爱分明有谁会拿这些书来读；如果为了研究，未必有谁去读报纸上平平常常的小品文。《福尔摩斯探案集》虽然对教育的好处不大，但是谁要寻求建立功勋的激情，也可抱着各种不同的目的去阅读。例如，荷马的《伊利亚特》可以当作伟大的叙事史诗来读；据说，亚历山大、马其顿王经常反复地读它，原因是要以阿喀琉斯的形象作为他的榜样，把有关的部分作为得到鼓舞的源泉；历史学家从可以作为充分获得古希腊风俗习惯的知识的角度去读，以及其他的等等。只是应当记住上述一项基本原则：读书的方法是由读书的目的决定的。谁要是把《伊利亚特》作为叙事史诗来读，显然应该用既不同于学者，也不同于亚历山大、马其顿王的方法去读。
